Ich kann das von der Arbeit her bestätigen: JA, in der Firmware hinterlegte Lizenzen gab es schon zu BIOS Zeiten und ja, das nannte sich damals SLIC und ja, das wurde von OEMs genutzt um die Windows-Installationen auf deren Maschinen zu aktivieren.
Das Kürzel SLIC steht für "System-licensed internal code". Genutzt wurde das BIOS-basierte Aktivierungssystem mit Windows Vista und 7. Bei XP bin ich mir ned mehr sicher, zu lange her.
Öffentlich dokumentiert ist das ganze mittlerweile auch, siehe [dieser Wikipedia Artikel].